文｜林岩
前段时间，北京大学助理教授韦东奕再次在网络上爆火。同样是数学界，这两天，世界顶级数学家张益唐也得到了舆论的大量关注。
中山大学校长高松为张益唐颁发聘书
6月27日，世界顶级数学家张益唐全职加盟中山大学的消息在学术圈传播，随后，张益唐简历上“1992-08~1999-07，赛百味，打零工”的描述让这位数学家以一种传奇的色彩闯入公共视野，有网友表示，“人生路上果然没有坦途，数学大咖也免不了打零工”。
回顾张益唐的学术生涯，可谓蹇滞多年。他1992年毕业于普渡大学，历经7年拿到博士学位，却没有得到导师的推荐信，只能打零工维持生计。1999年，他在朋友的帮助下来到美国新罕布什尔大学担任临时讲师。14年后的2013年，他于58岁时在孪生素数猜想研究方面取得突破性进展，获得了多项国际大奖。张益唐曾用杜甫的“庾信平生最萧瑟，暮年诗赋动江关”来形容自己，说的正是其蛰伏半生的经历。
由此，韦东奕和张益唐，都被网友称为“扫地僧”，也都被冠以一种武侠式的想象。在互联网上，韦东奕是“一箪食，一瓢饮”的天才，他提着馒头和矿泉水的形象被解读为一种摈弃物欲的境界，张益唐的早期零工经历和中年获得的重大成就，则展现了一种“一朝亮剑”的传奇。这样的故事契合了大众对于“数学天才”的叙事期待，因而在互联网上引发了普遍的关注，以至于韦东奕遭到了“贴脸拍摄”“围堵跟拍”的困扰。
韦东奕接受采访
数学公式很难理解，但生活经历却可以提供另一种叙事模式。这是网络时代的认知偏好，流量也乐于为这样的故事添一把火。于是，关于数学、关于基础科研的专业问题便简化为一个个故事中的“标签”，沉在了流量之下。
其实，网络围观也可以更有意义，我们可以在听故事之外，将目光投向背后的科学议题。比如，做基础研究需要坐“冷板凳”已经是一种共识，那我们可以为这种“十年磨一剑”提供哪些更有力的支撑？如何才能更好地鼓励高校中青年教师、科研院所青年工作者沉下心来从事原创性、周期长的基础研究？再如，菲尔兹奖得主、华裔数学家丘成桐曾经多次提到，我们的数学研究还存在“原创性不足”“基础研究不牢”的问题，这些难题又该如何破解？
与“天才”和“传奇”的戏剧张力相比，这些关于科研生态的严肃思考或许是平淡的，但如果我们可以将当下的流量热潮转化为持续性的制度关注，这样的围观，就从消遣变成了推动进步的积极力量。
近几年，陆陆续续有学者在网络上成为流量的焦点，他们的故事也成为人们加工和演绎的模板。然而，科学的进步不只需要“天才”的推动，它更需要整个社会共同培育更加包容、更具活力的土壤，让每一个致力于科学研究的人都能充分成长。
文字：林岩
图片：中山大学官网、中国科学院大学官网等
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